ARTICO

HISTORIA DE LAS EXPLORACIONES POLARES

1880 y 1881-1882. Benjamin Leigh Smith. Tierra Francisco Jose.

1880 - Benjamin Leigh Smith. Tierra Francisco Jose.

El 19 de junio de 1880, el barco partió de Aberdeen con el capitán William Lofley de Hull como maestro de hielo, el cirujano William Neale, el fotógrafo William John Alexander Grant, dos compañeros, dos ingenieros y 17 hombres. El 20 de junio, cuatro shetlanders fueron recogidos en Lerwick para el viaje y la exploración de Svalbard. El 11 de julio, el Hope de John Gray y el Eclipse de David Gray se reunieron con el Eira y Leigh Smith. Grant tomó una fotografía a bordo del Eira que incluía a Arthur Conan Doyle junto con Leigh Smith, los hermanos Gray y el dr. Neale.

Ruta de la expedición de 1880

La exploracion

Después de encontrar en la costa norte de Svalbard un espeso hielo, Leigh Smith decidió explorar la Tierra de Francisco José, descubierta hacia siete años por la expedición austro-húngara al Polo Norte.[Ca. 9] El 14 de agosto, la expedición avistó la isla de May, que se encuentra en la parte occidental de la que no había sido explorada previamente. La expedición descubrió varias otras islas, a saber, Hooker, Etheridge, Northbrook, Bell, Mabel, Bruce, Eaton y David.[Ca. 10] La expedición también nombró varios accidentes geográficos, como Eira Harbour, cabo Flora, glaciar Gratton, Nightingale Sound y De Bruyne Sound. El nombre de Tierra de Alexandra se acuñó para referirse a la tierra del norte, lo que hoy es Principe Jorge yTierra de Alexandra.[Ca. 11][3] El 1 de septiembre, el Eira abandonó la Tierra de Francisco José, regresando brevemente a Svalbard, antes de llegar a Peterhead el 12 de octubre.

Eira Lodge en la isla de Bell

1881-1882. Benjamin Leigh Smith. Tierra Francisco Jose.

Al año siguiente, el barco partió en un segundo viaje, dejando Peterhead el 14 de junio de 1881 con una tripulación de 25 hombres. La intención era establecer un campamento base en el área recién descubierta el año anterior y explorar más al norte.[Ca. 12]

Al avistar la Tierra de Francisco José el 23 de julio, la tripulación construyó un almacén en la isla Bell al que llamaron Eira Lodge. Luego, el barco se dirigió al cabo Flora de la isla Northbrook, donde fue aplastado por el hielo el 22 de agosto. La expedición se vio obligada a abandonar el barco, aunque se pudieron salvar muchos suministros y 5 botes antes de su hundimiento. Como el hielo inicialmente hizo imposible llegar a Eira Lodge, construyeron una cabaña en el cabo Flora con piedras, tablas, palos y velas que llamaron Flora Cottage. El 1 de septiembre, un bote logró llegar al Eira Lodge y llevó de regreso suministros adicionales a Flora Cottage.

El naufragio del Eira en 1881

Sobreviviendo al invierno

La expedición sobrevivió al invierno ártico complementando su comida almacenada con la caza de osos, pájaros y morsas, de modo que les quedaban provisiones para 2 meses para el viaje planeado en barco hacia el sur.[Ca. 14] El 21 de junio de 1882, cuando el mar estaba suficientemente despejado, Leigh Smith ordenó que los botes se internaran en el mar. Al principio, progresaron lentamente, a menudo se vieron obligados a esperar a que se formaran canales de hielo o a arrastrar los barcos sobre el hielo. El 1 de agosto llegaron al mar abierto, no lejos de Novaya Zemlya.[4] Al día siguiente llegaron a tierra y fueron avistados por el barco neerlandés de exploración del Ártico Willem Barentsz. Los miembros de la expedición fueron llevados a casa en el barco Hope de la "Expedición de búsqueda y socorro de Eira" organizada de forma privada bajo el mando de Allen Young, que llegó a Aberdeen el 20 de agosto.

En agosto de 2017, el hundido Eira fue encontrado por la tripulación del buque de investigación Alter Ego durante la expedición «Open Ocean: Arctic Archipelagos 2017» utilizando un sonar a una profundidad de unos 20 m, frente a la isla Northbrook.

Allen William Young