Las divergencias del inicio del siglo XX entre las principales potencias europeas ha conducido a la formación de dos alianzas, la Triple Entente (Alemania, Austro-Hungría y Italia) y la Triple Alianza (Inglaterra, Rusia y Francia). A pesar de su Alianza con Alemania y Austro-Hungría, Italia ha permanecido neutral en el inicio de la guerra, en 1914. En esas fechas, una parte del que es el norte de Italia, sobretodo en las provincias que hoy son el Trentino y el Alto Adige, pertenecía a Austria. Después de un año de neutralidad, Italia empezó a pretender concesiones territoriales y, delante del peligro que representaba un nuevo frente contra los italianos, los austriacos se han dispuesto a conceder el Trentino, con la excepción de los valles ladinos y del Ampezzo. Pero la Triple Alianza ha ofertado aun mas a Italia, que en caso de victoria, recibiría el Trentino, el Tirol del Sud, la Istria y la Dalmacia. En 26 de Abril de 1915, Italia firmó el Tratado de Londres con Inglaterra, Rusia y Francia y, el 23 de Mayo, Italia declaró guerra a Austria. Pocos días después, los austriacos abandonan Cortina, que les pertenecía desde hace 400 años. Con el inicio de la guerra con Italia se han reforzado las líneas del frente, con la excavación de trincheras, ensanche de carreteras y construcción de remontes para transporte de materiales a la cima de las montañas. Una característica de esta guerra ha sido la construcción de muchos túneles en las montañas por las dos partes. En Abril de 1916, los italianos han conquistado el Col di Lana. En el lado austriaco, se utilizaban prisioneros rusos en la construcción de infraestructuras como carreteras y ferrocarriles. En 24 de Octubre del 1917, el ejército austro-húngaro, con la ayuda de los alemanes, empezó un ataque en Caporetto, en el Veneto, sorprendiendo los italianos que han tenido una durísima derrota, con muchos muertos y casi 300.000 hombres hechos prisioneros. Después de Caporetto, el frente pasó para otras zonas y la guerra terminó en los Dolomitas. Cortina d´Ampezzo ha vuelto a ser ocupada por los austriacos hasta su retirada, en finales de 1918, poco antes del fin de la guerra.