SOFIA

Introducción: Capital de Bulgaria y de la provincia de Sofía, situada a 60 Km. de la frontera Yugoslavia. Se encuentra junto a la vía férrea y el cruce de carreteras de las rutas Belgrado-Estambul y Bucarest-Skopje. Es el principal centro de transportes del país. Sus principales industrias son las de ingeniería, metalurgia, química, textil y de alimentos procesados. La ciudad es famosa por sus manantiales de aguas minerales. Fue fundada por los romanos con el nombre de Serdica, en el siglo II d.C. y era una de las residencies favoritas del emperador romano Constantino el Grande, en el siglo IV. Se conservan ruinas romanas como restos de las murallas de Serdica, una porción de una carretera asfaltada y algunas piezas de roca tallada. La ciudad moderna fue severamente dañada por los bombardeos aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Su población es de 1.093.800 habitantes.

Catedral Alexander Nevski

Es una obra en honor a los rusos caídos por la liberación de Bulgaria del imperio turco 1877-1878. Es la mejor representación de la construcción ortodoxa en el mundo, reconocida por su arquitectura, frescos y dimensiones. Mide 72 metros de largo, 42 de ancho y 52 metros de alto. Su interior tiene una importante colección de pinturas e iconos.

Iglesia de Santa Sofía

De estilo bizantino, que data del siglo VI.

Iglesia de San Jorge

Data del siglo V y contiene frescos del siglo XIV, junto a unas
ruinas romanas y cerca del hotel Sheraton.

Montaña de Vitosha

En las afueras de la ciudad, es un Parque Nacional, cuenta con telecabinas para ayudar a la ascensión ya que se encuentra a una altura aproximada de 1.800 metros. En este entorno se puede visitar la iglesia Medieval de Boyana, que figura en las listas de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, y tiene unos frescos alrededor del año 1200 que posiblemente sean los más antiguos que existen en Bulgaria.

También: Hay un teatro para la ópera, una galería de arte en el antiguo palacio real, museos de arqueología alojado en el interior de la mezquita de Bouyouk (la más grande de Sofía) y etnografía y una universidad. Entre los pocos edificios que se conservan de la ocupación turca del país está la mezquita Banya Bashi, del siglo XVI.

Mercado de telas

Aunque de origen ruso, también hay Matriuskas

Mercado de Cámaras fotográficas

Venta ambulante de iconos

Tranvia

Parque con el Palacio de la Cultura al fondo

SAMOKOV

Museo histórico

En este museo podremos ver entre otras cosas, como esta ciudad ha estado hasta hace muy poco, ligada a la explotación del hierro a través de la fuerza del agua.

Mezquita

También podremos ver en esta ciudad vestigios de épocas viejas que convive con un convento ortodoxo del Renacimiento búlgaro.

SAPAREVA BANYA

Ciudad donde se sitúa el geiser con la temperatura más alta de Bulgaria (105 ºC).
También hay posibilidad de tomarse un baño termal en los balnearios del lugar.

Geiser

Pequeña iglesia ortodoxa

MONASTERIO DE RILA

Uno de los más bellos centros espirituales de Bulgaria.

Recostado en un valle estrecho, ayudaba a que la cultura búlgara se mantuviera viva durante los 5 siglos oscuros de opresión otomano-turcas (s.XV y IX). El monasterio fue fundado por Ivan Rilski en el año 927 y sirvió de refugio para ermitaños. En 1335 lo trasladaron 3 Km. hasta posición presente.

La torre del reloj al lado de la iglesia es todo lo que queda de este periodo. En 1833 un incendio destruyó el monasterio, pero pronto lo reconstruyeron en gran escala en el estilo renacentista búlgaro.

Se conservan muy bien las obras litográficas del siglo XIV en las paredes
de la Torre de Defensa, ubicada en el patio del monasterio.

La magnífica iglesia, con sus tres cúpulas, esta cubierta de 1.200 pinturas al fresco representando personajes bíblicos. Aquí se conserva uno de los cuatro iconos sagrados de Bulgaria y consiste en un icono con pequeñas reliquias (huesos) de santos.

CUEVA DE SAN JUAN DE RILA

Un par de kilómetros al fondo del valle, y caminando unos 15 minutos, podremos visitar la cueva donde vivió Ivan Rilski (también llamado San Juan de Rila) donde dormía y realiza escritos.

Según la leyenda, todos aquellos que pueden pasar por el agujero en
el techo de la cueva, estarán libres de pecado.

También podremos visitar en esta misma zona, de una ermita (muy bonita por dentro),

la roca donde meditaba y desde donde se divisa el valle de Rila,

y para finalizar una fuente de propiedades curativas donde hay cientos de escritos en papel, guardados en las fisuras de la roca cercana, pidiendo un deseo (que no sea material).

MELNIK

Pueblo con gran tradición vinícola. Es muy bonito y característico, ya que está rodeado de formaciones de arena sólida. Sus casas tienen una planta baja construida en piedra donde tienen la bodega para que los caldos estén más frescos.

Árboles plataneros de tamaño increíble.

En este pueblo se podrá visitar también una casa-museo cuyo dueño era un rico comerciante griego del siglo XVII. Con influencias turcas, la casa por dentro es muy espaciosa y bonita, con una habitación muy luminosa de 20 ventanas. Por supuesto, en su parte baja están las bodegas, las cuales se adentran en la roca y que podremos visitar.

MONASTERIO DE ROJEN

Situado a 10 Km. de Melnik, fue construido en el siglo XVII y en su mayoría se conserva la construcción original. De tamaño pequeño pero muy bonito. Se conserva uno de los cuatro iconos sagrados que hay en Bulgaria y se trata de la pintura de una virgen donde le caen lágrimas de sangre. Con su altar bellamente tallado, vidrieras, murales e iconos.

VRATSA

Museo histórico

Aunque el museo ha conocido tiempos mejores, si se está de paso por esta ciudad, puede merecer la pena visitarlo, ya que da una idea de la historia de Bulgaria, desde sus comienzos hasta el final de la era comunista. La ruta empieza mostrando vitrinas con vestigios prehistóricos, pasando por los tracios, los cuales tienen una amplia representación a través de un tesoro basado en un centenar de piezas en plata, así como máscaras y objetos, alguno de ellos de oro. La exposición continua a través de la lucha por la independencia contra los otomanos y termina con el arte típico comunista de enormes cuadros.

Plaza principal con el monumento a Jristo Boteff