Nobel, inventor de la dinamita, el mecenas Dickson, que había patrocinado a Nordenskjöld, y el Rey Óscar financiaron la construcción del aparato, construido por el especialista francés Lachambre.
El 23 de junio de 1896 el vapor Virgo fondeaba al oeste del Spitzberg, ante la isla de los Daneses. Comenzó el inflado del globo con ayuda de botellas de hidrógeno el 23 de julio. Andrée debía emprender su vuelo en compañía de Strindberg, sobrino del dramaturgo, y Erkholm. Luego se esperó el viento sur, que tardó en llegar. El 14 de agosto se aclamó el paso del Fram. Sverdrup inspeccionó el globo con escepticismo, y dijo, de modo providencial: Hasta donde yo puedo afirmarlo, en el Ártico los vientos de verano no soplan del sur.
Andrée aplazó su proyecto. Erkholm, ilustrado por el noruego, se volvió adversario resuelto del plan. No obstante, un año después, el 30 de mayo de 1897, Andrée llegó a bordo del Svenskund a la isla de los Daneses, con Strindberg y el segundo tripulante Fránkel. El 11 de julio, a las tres de la mañana, el viento comenzó a soplar desde el sur. Después de una discusión respecto a la oportunidad de la partida, a las 13 horas 50 minutos, en medio de un pesado silencio, el Oern (Águila), nuevo nombre del globo, comenzó a elevarse penosamente, rozando el agua con la nave; prosiguió tomando altura torpemente para franquear con trabajo las colinas y desapareció en dirección al norte.
El 16 de julio, el capitán ballenero Hansen disparó, alcanzando a una paloma portadora de un mensaje: "El 13 de julio, a las 12,30 horas, la posición es la siguiente: latitud, 82º 02' N., longitud, 15º 15' Greenwich. Éste es el tercer mensaje por medio de palomas. A bordo todo marcha bien."
Dos años después, el 14 de mayo de 1899, en una playa al norte de Islandia encontraron dos pescadores una boya lanzada a 82º N. y 25º E. El 27 de agosto de1900 se halló una tercera boya al norte de Noruega, no encerraba mensaje. Eso fue todo. Las investigaciones realizadas en 1900 en la costa este de Groenlandia fueron infructuosas.
El 6 de agosto de 1930 el navío noruego de exploración Bratvag, al dirigirse a Francisco José, atracó en la isla Blanca, aprovechando una mar excepcionalmente libre. Dos de los marineros desembarcados, al sentir sed, se dirigieron hacia un arroyo, encontrando un objeto brillante, una tapa de cacerola de aluminio, y luego una masa negruzca, un barco cargado de objetos diversos. Informado el capitán Eliassen, registró la nave, encontrando en ella una mochila marcada con el nombre de Andrée.
E1 cadáver del sueco yacía en el fondo de la barca, sólo identificable por la ropa; el pantalón estaba agujereado en las rodillas. A poca distancia, se advertía otro cuerpo sobre un montón de piedras: Strindberg, cuyo cráneo se hallaba un poco más lejos. El doctor Horn, jefe de la misión, halló también un hornillo de petróleo, que pudo encender. Todos los restos fueron transportados a bordo del Byatvag. |
