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7.
AMUNDSEN CRUZA El PASO DEL NOROESTE (1903-1906)
Cuando en 1889 Fridtjof Nansen, después de haber conseguido
cruzar por vez primera Groenlandia, fue acogido en Oslo por
una multitud
entusiasta, un estudiante de diecisiete años, Roald
Amundsen, sintió de pronto la vocación polar. |
| Nacido
el 16 de julio de 1872 en Borge, en el archipiélago Hvaleöyar,
en la orilla oriental del fiordo de Oslo, próximo a la
frontera sueca, era hijo de un pequeño armador, labrador
y ganadero en algunas épocas, patrón de barco
en otras, y que resumía en su persona las tradiciones
y cualidades del vikingo. Cuando el padre murió (1886),
su viuda vendió la granja y el pequeño astillero,
orientando a Roald hacia los estudios, porque deseaba que se
dedicase a la medicina. Por consideración a su madre
quiso complacerla, contrariando su vocación de marino.
A1 morir su madre en 1893, Roald proyectó realizar su
plan, es decir, la conquista de los polos. Para efectuar el
aprendizaje se alistó en el pesquero de focas
Magdalena,
de Tönsberg. Pero todos sus pensamientos se orientaban
hacia el
Fram,
que en aquella época partía de Noruega para efectuar
el gran crucero de tres años a través de la cuenca
ártica. |
Amundsen
descubre el paso del Noroeste
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| Durante
una escala en Grimsby le vino la idea de intentar a su vez
el paso del Noroeste... ¿si pudiese ser con el
Fram?
Pero antes de dirigirse a Nansen necesitaba mayor competencia,
y la posibilidad de presentar buenos informes.
En 1897, Amundsen fue contratado por De Gerlache (el cual
buscaba el polo magnético) a bordo del
Belgica,
como oficial de segunda.
Fue así como Amundsen participó en la primera
invernada de un navío en el Antártico. Sus aptitudes
de cazador de focas, ejercidas en plena noche polar, a 70º
S., en compañía del doctor Cook, de Nueva York,
permitieron a la expedición superar los rigores de
la invernada y escapar a la muerte originada por el escorbuto.
Una vez de regreso se aferró a la idea de intentar
el paso del Noroeste y, con ese motivo, estacionarse en las
proximidades del polo magnético norte, situado por
James Ross en la península de Boothia. Con objeto de
perfeccionarse en el estudio del magnetismo terrestre, residió
seis meses en Hamburgo, donde trabajó bajo la dirección
del profesor Neumeyer. |
| En
1901comenzó a reunir los fondos necesarios, movilizando
todo su capital, pidiendo prestado a sus hermanos. En
1902
compró un pesquero de focas de
47
ton., de
22
m. de longitud y que contaba, como
él, treinta años, el G¡öa, acondicionado
por el propio explorador. Le dotó de un motor auxiliar
de
13
caballos -el primero que haya funcionado
en aguas árticas-, cargándole con provisiones
para cinco años
y 10
ton. de petróleo, más seis perros esquimales,
regalo de Otto Sverdrup.
Partió en la noche del
17
de junio de
1903,
acompañado por seis hombres.
El
2o
de agosto de
1903
penetraba el Gjöa en el estrecho de Lancaster; el
22
fondeaba en la isla de Beechy,
y después ponía el motor en
marcha para descender en dirección sur por los estrechos
de Peel y de
Franklin. El Gjöa quedó inmovilizado en el estrecho
de Ross, en el
que hubo de permanecer cinco días con tempestad del noroeste,
amarrado
a dos anclas y con el motor en marcha para aliviar las cadenas.
Amundsen eligió un fondeadero durable en la costa sur
del Rey Guillermo,
el que había de permanecer hasta el
12
de agosto de
1905. |
Pronto
se pusieron los noruegos en relación con los esquimales
de1a región, cuyos procedimientos estudió Amundsen
con todo cuidado.
A partir de la primavera de
1904
se efectuaron raids en trineo por las
proximidades; del
6
de abril al
21
de mayo alcanzó Amundsen el polo
magnético, que halló a
69° 34'
N. y 94
° 54'
O. Observó que este notable
punto describe sin interrupción una elipse irregular.
El verano y la
segunda invernada se dedicaron a las observaciones. G. Hansen
trazó
la costa de Victoria hasta
72°
N. El barco partió de Puerto Gjöa el
12
de agosto de
1905,
llegando
al estrecho de Dease el
17:
quedaba resuelto el problema del Paso,
porque las aguas más al oeste habían sido recorridas
en
1851-1853
por el
Enterprise
de Collinson. El
27
de agosto Amundsen encontraba el primer
barco procedente del oeste, un ballenero de San Francisco. Se
enteró
de que las condiciones del hielo eran particularmente malas
aquel año
y de que
12
balleneros se encontraban bloqueados en el cabo Herschel.
El propio Gjöa se vio forzado a invernar por tercera vez.
Amundsen aprovechó la circunstancia para realizar un
raid en trineo
por el interior, hasta Fuerte Yukon. Telegrafió noticias
a Europa. |
| Al
regreso encontró a Viik, meteorólogo del barco,
agonizando a causa de una pleuresía.
Liberado el Gjöa el 13 de julio de 1906, sometido a duras
pruebas por las tempestades, y después de perder la
hélice, dobló el cabo Barrow y el cabo Hope,
y más tarde el cabo Príncipe de Gales; el 30
de agosto llegaba a Nome, cumplida su misión.
Hasta nuestra época no se ha franqueado de nuevo el paso
del
Noroeste. De junio de 1940 a octubre de 1942 el sargento Larsen,
de la
Policía Montada canadiense, navegó desde Vancouver
al Atlántico con
el
Saint-Roch,
de 80 ton.; siguió hasta Rey Guillermo el itinerario
de
Amundsen, pasando luego por el estrecho de Bellot. Larsen efectuó
la
travesía en sentido inverso en 44, a través del
estrecho de Barrow,
bahía de Melville y el canal Investigator; logró
evitar la invernada.
La evolución reciente de la situación estratégica
mundial, que incluye la cuenca ártica entre las zonas
claves del hemisferio norte originó hace muy poco nuevas
expediciones. De enero a abril de 1955 el rompehielos
Northwind,
escoltado por dos buques de carga, siguió el itinerario
de regreso de Larsen. Por último, durante el verano
de 1955, 64 navíos que transportaban 75.000 ton. de
material se dirigieron a través del archipiélago
ártico norteamericano, donde se procedió a la
instalación de una red de estaciones de radar.
Los estudios recientes han demostrado que el polo magnético
está sujeto a desplazamientos de gran envergadura y
que parece evolucionar entre 70 y 75° N. y 100º O.
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Documentación
extraida del Tomo IV de la "Historia Universal de las
Exploraciones" de la Editorial
ESPASA CALPE
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