A. E. NORDENSKJOLD CRUZA EL PASO DEL NORDESTE, (1875-1879)

Dibujo correspondiente a la edición alemana del relato de Payer,
en el que se representa a éste con Orei y Zaninovitch (un checo y un yugoslavo)
en el punto más elevado en dirección norte, a los 82,5º, alcanzado el 12 de
abril de 1874 Y denominado cabo Fligely, siempre bajo los colores austro-húngaros.

DEL ANTÁRTICO AL ÁRTICO

Retrato de N. A. E. Nordenskjöld, por George von Rosen
(Museo Nacional. Estocolmo)

fue necesario recoger y auxiliar a muchos náufragos pescadores; por
último, en enero de 1873, la tempestad puso en grave peligro los barcos
bloqueados.
El fracaso no desalentó a Óscar Dickson y, cuando Nordenskjöld
regresó a Estocolmo, resolvió proseguir sosteniendo la empresa ártica;
mas, ya que parecía imposible llegar al Polo y que, por otra parte, los
intentos de explotación minera en el archipiélago de Sptizberg se habían
desvanecido, se trataría de abrir a la navegación, total o parcialmente, el
paso del Nordeste, cuya búsqueda intentara ya en 1533 el inglés Wil-loughby .
El pequeño velero de Nordenskjöld partió en junio de 1875 de Tromsoe, puerto
noruego situado muy cerca del parelelo 70, y a su bordo,
Nordenskjöld logró ejecutar plenamente el programa de investigaciones
que le era propio en todos los campos: hidrología, geología, fauna y
flora de los mares y regiones visitados. Alcanzó el Proven sin obstáculo
la embocadura del Yenisei y regresó a su base, en tanto que Nordenskjöld,
con cuatro hombres, remontaba el estuario hasta Dudinka, a bordo de
una embarcación llevada especialmente para este propósito, y después
el río en uno de los vapores que navegan aguas arriba. El regreso a Suecia
se efectuó por el interior: Yenisei, Ekaterinburgo, Moscú, San Petersburgo.
Faltaba demostrar que la vía inaugurada de este modo respondía
a las exigencias del tráfico regular. Nordenskjöld efectuó la demostración
por medio de un segundo viaje con partida desde Trondheim en
julio-agosto de 1876. Había reconocido el sueco un puerto excelente,
amparado por islotes, de aguas profundas, emplazado en la embocadura
del Venisei, en una isla a la que bautizó con el nombre de Dickson.
Nordenskjóld se iba haciendo una especie de héroe nacional. Pronto
ideó un plan mucho más vasto. Se trataba de reconocer en toda su longitud
el legendario paso del Nordeste; la gloria de Suecia, el interés de
la ciencia, las repercusiones económicas previsibles quedaron expuestas
en un informe que dirigió al gobierno. Asimismo, insistía en la proeza que
había de representar conseguir que desde 82º E. a 170º E. la navegación
moderna pudiese seguir vías nunca frecuentadas; además, jamás se habían
explorado los parajes del cabo Cheliuskin, independientemente de las
islas hipotéticamente situadas al norte de la ruta a seguir; tal vez se
descubriera de este modo, entre otras, la tierra buscada en vano en el
mar por el viajero Wrangel. "Si fracasara la expedición en el cumplimiento
de todo el programa -concluía el sueco-, no habría lugar para
considerarla como estéril, porque, en tal caso, se estacionaría sobre
puntos de la costa de Siberia, favorables para exploraciones científicas."
Los gastos de la expedición fueron subvencionados por el gobierno
sueco y los completaron Dickson y el negociante ruso Sibiriakof.

Se levó ancla el 20 de agosto hacia mediodía y hubo calina entre los
hielos flotantes más espesos y de mayor tamaño, lo que fue causa de
detenciones y rodeos entre la bruma, con una pérdida de veinticuatro
horas ocupadas en buscar aguas libres. Luego se levantó brisa del
noroeste, que despejó el mar, impulsando hacia adelante con rapidez a los dos
barcos, de modo que se rebasaron pronto los estuarios del Khatanga,
del Anabara y del Olenek. La mar era salada y poco profunda -de 5 a
8 brazas-, había vida intensa en los islotes, en los que revoloteaban
las gaviotas y los pingüinos de Brünich. Pero los mapas eran poco
seguros, y los crepúsculos nocturnos se acortaban. Dejando al Lena seguir
en ruta determinada hacia el estuario del río de su nombre, el 27 de
agosto Nordenskjöld hizo directamente ruta al este, con intención de
llegar antes del «embâcle» (acumulación de témpanos de hielo) al
punto extremo reconocido por Cook en el siglo XVIII. Pocas horas más
tarde se vio decepcionado en su esperanza.
"A partir del Lena, la expedición siguió de modo constante la costa,
con dos excepciones, una para tratar de tocar la isla Liajov, otra para
penetrar desde las islas de los Osos en dirección nordeste. A partir de
aquellas islas, situadas fuera de la desembocadura del Kolima, la
expedición atravesó de modo continuo masas apretadas de hielo flotante,
pasando más cerca de la costa, a tres o cuatro brazas (5,34 m. a 7,13 m.)
de agua; a veces y durante largas distancias, con unas pocas pulgadas
de agua solamente bajo la quilla.»
Franqueado el estrecho de Dimitri Laptev y después de doblar el
cabo Sviatoi Nos, llegando al cabo Kuliuchin, el Vega quedó
repentinamente aprisionado entre los hielos a 67º 7' N. y 173º 31' E,
(27 de septiembre de 1878).
"El hielo compacto en el que el barco quedó definitivamente
inmovilizado medía una longitud de 40 m. por 25 de ancho..., más de
una vez el campo de hielos recientes se vio empujado hacia la costa por
las violentas tempestades del otoño se dejaban oír ruidos y crujidos
espantosos de vez en cuando en los flancos del navío, lo que probaba de
modo más que evidente que no se hallaba al abrigo de las presiones;
sin embargo, no hubo que lamentar ninguna avería notable,
a pesar de que durante los intensos fríos se oyesen fuertes detonaciones, mientras
se ponían de manifiesto grietas en el casco, causadas por filtraciones,
que se convertían inmediatamente en hielo."
Fue lo que se llama una invernada sin historia. Por amenazado que estuviese
el casco del Vega, totalmente cubierto de nieve, ofreció a su tripulación
un refugio templado: 15º, mientras que en el exterior
el termómetro descendía a -50º.
Muy cerca se construyó un refugio de nieve,
en el que los técnicos procedían a sus observaciones.

Documentación extraida del Tomo IV de la "Historia Universal de las Exploraciones" de la Editorial
ESPASA CALPE