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Diseño
del mapa número
2,
«Tierra del Emperador Francisco José»,
según
el croquis de Jules Payer, con los tres itinerarios
(1, 2,
3) de los trineos de
exploración, tomando como punto de partida el barco
Tegetthoff,
aprisionado
en el hielo (1874)
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| 3.
DESCUBRIMIENTO
DEL ARCHIPIÉLAGO FRANCISCO JOSÉ
POR LOS AUSTROHÚNGAROS
(1872-I874)
La expedición
de descubrimiento llevada a cabo en 1872-1874 por los austro-húngaros
Payer y Weyprecht, única empresa de aquel antiguo imperio,
descubrió y exploró el archipiélago Francisco
José.
Oficial de los destacamentos militares alpinos austriacos,
el teniente Julius Payer había tomado parte
en 1869 en el viaje del
Hansa
y del Germania
a la costa oriental de Groenlandia; volvió a partir
en
1871,
acompañado por Karl Weyprecht a bordo del
Isbjorn,
para hallar la legendaria Tierra de Gillis, situada al norte
del Spitzberg y probablemente idéntica a la isla Blanca
(82°
N.,
32°
E.).
Ambos
partieron de Bremerhaven el
13
de junio de
1872
a bordo del
Tegetthoff,
barco de locomoción mixta y de
220
ton., tripulado por
23
hombres, aprovisionado para dos años o tres; el estado
mayor estaba
formado por austriacos, húngaros y checos, la tripulación
en su mayor
parte era dálmata, reforzada por el viejo arponero noruego
Olaf Carlsen, embarcado en Tromsoc .
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A bordo, la lengua
habitual era la italiana.
Hasta los seis perros eran de diverso origen: dos lapones
y seis vieneses.
La misión del
Tegetthoff
consistía en llegar a Nueva Zembla y
proseguir
hacia el Polo. Encontró hielos el 25 de julio de 1872
a 74º 15' N.; el
21 quedó bloqueado y arrastrado en dirección
norte por la deriva del
Pack; el 2 de octubre alcanzaba 77º N., mientras proseguía
la deriva,
y se perdió toda esperanza de que el barco quedase
libre. El otoño y el
comienzo del invierno se dedicaron a organizar el género
de vida, pero
las presiones del hielo eran tan frecuentes como inquietantes
y la moral
permanecía baja, tanto más cuanto que los participantes
habían firmado
antes de la partida un documento por el que renunciaban a
toda
expedición
de auxilio, y juzgaban estar ya borrados del mundo de los
vivientes.
El 30 de agosto de 1873, a 79º 43' N. Y 59° 33' E.,
después del medio
día, se desgarró la bruma repentinamente y se
divisó al norte una tierra
abrupta y recortada, "un magnífico relieve alpestre".
Al momento no
quedó a bordo un solo enfermo. Se bautizó la
tierra desconocida con el
nombre del emperador Francisco José, y el primer cabo
divisado recibió
el nombre de Tegetthoff.
Era inevitable la segunda invernada, y durante ella se practicaron
exploraciones. Primeramente se efectuó el reconocimiento
de la isla
Wilczek, en el mes de noviembre y, terminado el invierno,
se
prosiguieron
los raids. Del 10 al 15 de marzo de 1874 visitó Payer
la costa
meridional
de la isla Hall. Volvió a partir el 28 de marzo en
dirección norte,
con temperaturas que oscilaban entre -3 y -25º, dobló
por el oeste
la isla Salm, y costeó la tierra de Wilczek después,
sembrando por los
cabos e islas la toponimia austriaca: tierra Zichy, islas
Wiener-Neustadt,
Archiduque Rainiero, etc. En la isla Príncipe Rodolfo
-dedicada al
futuro héroe de la tragedia de Mayerling- Payer dejó
descansando el
10 de abril al guía tirolés Haller, con los
marineros Susitch y I,ukinovitch,
y prosiguió la marcha con el tirolés Klotz,
el alférez de navío Orel y el
marinero Zaninovitch.
Para franquear la isla Príncipe Rodolfo, se arriesgó
entre las
resquebrajaduras
del formidable glaciar de Middendorf; al atravesar una
grieta el trineo quebró el puente de nieve, cayendo
desde una altura
de 40 pies a una cornisa con Zaninovitch y los perros; Payer
quedó
enganchado al mismo borde de la quebradura, condenado a la
inmovilidad.
Orel, que marchaba solo delante, arrojó su cuchillo
a Payer, el
cual pudo cortar la correa que le retenía y correr
después al
campamento
en busca de material de auxilio. Con ayuda de cuerdas se pudo
al fin izar al marinero, transido de frío, a los perros
y al trineo. Payer
decidió entonces dar la vuelta a la isla por el oeste.
Con Orel y Zani
novitch alcanzó así el 12 de abril de 1874 el
cabo Fligely, que situó
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Caída
del trineo de Zaninovich: Payer corta la correa.
(Dibujo de Riou, del l'Odyssée
du Tegetthoff,
por los tenientes Sayer y Weyprecht)
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| a
82º
05' N., y creyó divisar al norte y al oeste dos tierras
a las que denominó Petermann y Rey Oscar.
Soportando ventiscas consiguió llegar al barco el
23
de abril.
El tercer raid, en dirección noroeste, llegó
a la isla Mac Clintock, y luego hubo de
prepararse la evacuación del barco, abandonado el
20
de mayo de
1874.
Se dividió el personal en tres equipos, cada uno de
los cuales
remolcaba
una chalupa. La retirada fue lenta y penosa, sin que pudiera
recorrerse
al principio más de un reducido número de millas.
El
20
de junio
se botaron al agua las chalupas por primera vez. Después
de avances
y retrocesos, el
20
de julio se llegó a los
79º 22'
N.: la ventaja obtenida
en dos meses de esfuerzos era de medio grado (unos 50 km.
a vuelo de
pájaro). A finales de julio comenzó a caer la
lluvia; el
29
alcanzaron la |
| latitud
de 78º 50': los exploradores alternaban navegación
y transporte.
Por fin, el 15 de agosto, salieron del
Pack
las tres chalupas (77º 40'),
dirigiéndose hacia Nueva Zelanda; la brisa más
suave las hubiera
sumergido.
Hospitalidad rusa
Por fortuna, el 24 de agosto de 1874, a las siete de la tarde,
encontraron
los exploradores un ballenero ruso, el Nicolás, bajo
el mando del
capitán Voronin, el cual les acogió con la mayor
generosidad; no tenían
ya los austriacos sino víveres para ocho días,
la retirada había durado
noventa y seis días, y. por ello Payer y sus compañeros
"contemplaban
con éxtasis mudo los objetos más triviales".
Indudablemente el azar de la deriva favoreció el éxito
de la
expedición
y los trazados de Payer hubieron de ser rectificados más
adelante;
pero hombres meridionales, acostumbrados solamente al Mediterráneo,
señalaban al mundo un archipiélago nuevo. |
Documentación
extraida del Tomo IV de la "Historia Universal de las
Exploraciones" de la Editorial
ESPASA CALPE
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