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2.
HACIA EL
ANTÁRTICO (1819-1845)
En lo que se refiere al sur, había que atenerse al
plan del capitán Cook, es decir, efectuar un raid estival
y regresar en otoño a latitudes más templadas.
Los mares subantárticos, dominio en el que circulan
sin interrupción de oeste a este las depresiones voraginosas
nacidas al contacto del frente polar, ofrecían a los
navegantes dificultades enormes; el velero conducido con audacia
por una mano avezada estaba condenado a no realizar sino exploraciones
al azar, según los caprichos de la meteorología.
Divisar tierra era una gran suerte, aterrizar en ella una
proeza.
Aproximadamente en 1778, balleneros y, sobre todo, pescadores
de focas que se servían de la información recogida
por Cook, operaban en el Atlántico Sur, en las proximidades
del estrecho de Drake. A partir de 1791, 108 barcos tocaron
en Georgia del Sur (54º S., 34º O.), isla montañosa,
cubierta de glaciares, que ofrecía fondeaderos bastante
aceptables; en 1798, los norteamericanos se unieron a los
ingleses. Las Shetland del Sur (archipiélago situado
al sur del Pasaje de Drake, advertido tal vez en 1599 por
el navío del holandés Dirk Gerritz), fueron
desde entonces muy visitadas; para abrir a la ciencia aquellas
regiones se necesitaba, sin embargo, el esfuerzo metódico
de la Royal Navy.
El año decisivo fue 1819; muchas expediciones divisaron
probablemente
la tierra firme de la península antártica, más
tarde llamada
Tierra de Graham.
En 1819 el capitán inglés William Smith, con
el
Williams,
se vio desviado hacia el sur al doblar el cabo de Hornos y
divisó tierra; desembarcó en Rey Jorge (62º
S., 58º O.), y regresó nueve meses después
a los mismos parajes, acompañado por Edward Bransfield,
con objeto de cartografiarlos. Una flota de pesqueros de focas
acompañaba esta expedición oficial y se realizaron
nuevos descubrimientos. En febrero de 1820, los americanos
Sheffield y Fanning, a bordo del
Hersilia y el
bergantín español
Espíritu Santo,
bajo mando británico, fueron los primeros en cazar
focas en las Shetland.
En noviembre del mismo año, ocho navíos americanos,
bajo el mando de Benjamín Pendleton, exploraron a su
vez el archipiélago. Nathaniel Palmer, que mandaba
el
Heyo
y el
James Monyoe,
descubrió la isla |
| Decepción,
cuyo cráter desportillado había de procurar
un puerto
excelente
(62º 30'
S.,
61º
O.); más al sur, exploró el archipiélago
Palmer y
el canal de Orleáns, divisando el continente de modo
indiscutible; por
esta razón, en los Estados Unidos se denomina en la
actualidad tierra
de Palmer a la Tierra de Graham. Pendleton obtuvo el primer
mapa
hecho en las Orcadas del Sur (hacia
63º 30'
S. y 45º O.).
Los
rusos se lanzaron a su vez en
1819;
la posición del zar en Europa,
vigorizada por el tratado de Viena
(1815),
explicaba esta empresa de
carácter imperial.
Fabian Gottlieb von Bellingshausen, barón originario
de la isla de
Oesel, de Letonia, tomó el mando de las corbetas
Vostok y Mirny,
con
el encargo de efectuar una circunnavegación del Antártico,
rebasando
hasta donde fuese posible las latitudes alcanzadas por Cook.
Después
de Georgia del Sur y de las Sandwich del Sur (arco insular
que jalona
una linea de bajos entre
54 y 60ºo
S., hacia
26º
O.), costeó el extremo del
banco de hielo hasta
8º
O., alcanzando el
27
de enero de
1820
la latitud
de
69º 21';
el
Pack
(gran extensión de témpanos flotantes) detuvo
los
veleros, y después, el mal tiempo forzó a Bellingshausen
a mantenerse
entre
60 y 63º
S., mientras proseguía la ruta hacia el este, llegando
a
los
87º
de longitud.
Tras la invernada en Sydney (Australia), volvió a partir
a finales
de
1820,
descubriendo el 10 de enero de
1821
la isla de Pedro I
(68º 40',
90º 30'
O.), primera tierra descubierta al sur del círculo
polar.
Sin embargo, los rusos no pudieron desembarcar. Sospechando
la
proximidad de nuevas tierras, Bellingshausen prosiguió
rumbo al este,
descubriendo el
29
de enero un promontorio elevado, la tierra Alexandre.
Fue luego reconocida
(1941)
como una isla de gran extensión
(43.000
kilómetros cuadrados), separada de la Tierra de Graham
por canales
colmados de carámbanos. En las aguas de las Shetland
halló numerosos
pesqueros de focas anglosajones, y regresó a Cronstadt.
Había reducido
en más de un tercio la superficie de las regiones desconocidas.
Los pesqueros de focas, en
1824,
llegaron hasta
66º
S. de la costa
occidental de Graham. Weddell y Brisbane, ingleses, a bordo
del
Jane
y del
Beau f oy,
forzaron la barrera de hielos flotantes y penetraron en
un profundo encorvamiento de la costa, el mar de Weddell,
hasta
70º
15'
S.
(1822-1824).
Morrel, de nacionalidad americana
(1822-1823),
después
de haber logrado el primer desembarco en la isla Bouvet
(54º
S.,
3º
E.), y
cartografiado las Orcadas del Sur, llegó a su vez a
los
70º 14'
S. en el
sector atlántico.
El exterminio de elefantes marinos y de focas en Georgia del
Sur
de rocas
alcanzó proporciones impresionantes:
1.200.000
piezas entre
1780 y 1810;
y desde
1825
a
1830
fueron
300.000
las focas sacrificadas en sólo las islas |
| Shetland.
La mayor parte de las pieles se vendían en China, aproximadamente
a cinco dólares pieza. En 1830, las Shetland quedaron
también
agotadas y los armadores se dedicaron a buscar otros dominios
de caza;
esta actividad, beneficiosa para la ciencia, condujo al exterminio
de la
foca de piel fina en el Atlántico.
La firma Enderby, de Londres, envió en 1830 al capitán
Biscoe en
dirección este con los barcos
Tula y Lively;
el cual descubrió la tierra de
Enderby entre los 40 y 60º E., hacia 66 a 68º S.,
pero no pudo
desembarcar.
Partió de nuevo desde Tasmania y descubrió la
isla Adelaida (entre
67 y 68º S. y 68º O.), subiendo hacia el norte;
descubrió entonces la tierra
firme, que llamó Tierra de Graham, costeó las
islas Biscoe y desembarcó
en la isla Anvers, entre Adelaida y el archipiélago
de Palmer.
Enderby resolvió en 1833 intentar una circunnavegación
por el oeste
para completar los descubrimientos de Biscoe; pero uno de
los barcos
del capitán Rea, el
Rose,
naufragó en el
Pack
a 60º S., 53º O., y el
Hopefad
hubo de regresar a su base.
Kemp, otro capitán de Enderby, con el
Magnet,
pasó por Kerguelen e
hizo vela al sur (1833-1834), donde descubrió la costa
que lleva su
nombre
a 60º O., justamente al sur del círculo polar.
John Balleny (1839) realizó la primera exploración
asumida por
Enderby; con el
Eliza-Scott y el Sabyina,
exploró el archipiélago Balleny
(entre 66 y 68º S., aproximadamente a 163º E.) donde
abordó en la
isla Young, la más septentrional; adivinó la
tierra entre 115 y 120º E.,
dando a toda la costa el nombre del
Sabrina,
naufragado en la región.
Después de Balleny llegó el turno a las exploraciones
oficiales.
El Congreso americano confió, en 1838, seis barcos
a Charles Wilkes,
con la misión de reconocer en conjunto el contorno
meridional del océano
Antártico.
Después de elegir una base en la Tierra de Fuego, Wilkes
envió
sus barcos primeramente al este y al oeste de Graham, sin
resultado
apreciable; después, llegó a Australia e hizo
vela hacia el sur para
descubrir
la posición del polo magnético sur, que el físico
alemán Gauss
había situado por cálculo hacia el 66º
S. y 146º E., es decir, frente al
glaciar de Mertz, entre la tierra Adelia y la Tierra del Rey
Jorge. El
13 de enero de 1840, Wilkes descubrió unas islas (sin
duda el archipiélago
Balleny) y se dirigió hacia el oeste. Días más
tarde, divisó el continente
y siguió la costa unos 2.500 km. Con posterioridad
se le ha reprochado
la incertidumbre de sus trazados. Al presente se reconoce
que Wilkes
no cometió apenas más errores que los de otras
expediciones más
modernas,
en regiones en las que el cálculo de una de las distancias
varía de
uno al cuádruplo, según las condiciones de la
atmósfera; en resumen,
demostró la existencia del Antártico oriental. |
| Julio
Sebastián César Dumont d'Urville se estudia
con mayor
amplitud
en otra parte, porque sus exploraciones polares no son más
que un
aspecto de su actividad de marino.
Durante el curso de un cuarto crucero en Oceanía efectuó
sus
investigaciones
antárticas. Desde mucho tiempo atrás había
concebido el
proyecto de llegar al mar de Weddell más allá
del
78º
S. cuando partió
de Tolón el
7
de septiembre de
1837
con el
Astrolabe y su
escolta
La Zélée,
bajo el mando del capitán Jacquinot (I).
El
15
de enero de
1838
Dumont d'Urville comenzó a encontrar hielo
a
58º
S., en el Atlántico. Impotente para rebasarlos el
pack los
63º 43'
S.,
se dirigió a las Orcadas del Sur, en las que los navíos
bloqueados
hubieron
de ser liberados a golpes de hacha y de sierra. De este modo,
descubrió la tierra de Luis Felipe, extremo de la Tierra
de Graham, y
la isla Joinville, situada enfrente. Es indudable que se trataba
de una
tierra ya divisada por Bransfield y por los capitanes de pesqueros
de
focas, pero sus coordenadas estuvieron mal establecidas hasta
entonces.
Al advertir que las tripulaciones comenzaban a padecer el
escorbuto
dobló en marzo el cabo de Hornos e hizo escala en el
puerto chileno
de Talcahuano, surcando a continuación los mares de
Oceanía.
Volvió a partir de Tasmania el
1
de enero de
1840
para explorar el
sector
situado entre los
120 y 170º
E. en dirección al polo Sur. Encontró
hielos el
16
de enero y el
21
divisó una tierra alta, cubierta de nieve y
de hielo, cuya altitud aproximada llegaría a
1.000
ó
1.200
m. Pero la
calma, excepcional en el Antártico, inmovilizó
los barcos a distancia.
Hasta el
26
de enero no pudieron efectuar un desembarco dos
chalupas. La del
Astrolabe,
tripulada por Duroch y seis marinos, llegó
la primera y, a las dieciocho horas, el pabellón francés
flotaba sobre
un islote rocoso.
Dumont d'Urville tomó posesión de la costa en
nombre del rey de los
franceses, bautizándola con el nombre de su mujer:
Adelie, nombre de
la época romántica.
El
29,
se divisó uno de los barcos de Wilkes, pero no hubo
intercambio
de información ni visitas; cada uno de los capitanes
afirmó después
que el otro no había respondido a los signos de saludo,
prueba de la escasa visibilidad que con tanta frecuencia reina
en las regiones antárticas...
|
| (I)
Estado mayor de Dumont d'Urville:
a)
$n el
Astyolabe:
J.-S.-C. Dumont
d'Urville, capitán de navío de primera clase;
I,. de Roquemaurel, teniente de
navío, segundo; F. Balatier-Demas, teniente de navío;
J.-A. Duroch, J. Ma
tescot-Duthilleul, J.-M. Gourdin, A.-A.-F. Coupvent-Desbois,
alféreces de navío;
C. Vincendon-Dumoulin, ingeniero hidrógafo; J.-B. Hombron,
I,. Le Breton,
médicos; Nierdhauser, pescador de focas, originario
del cantón de Berna.
b) La
Zélée:
C.-H. Jacquinot, capitán de corbeta; J. du Bouzet,
teniente de navío,
segundo; C. Thamaron, teniente de navío; L. Tardy de
Montravel, A. Pavin
de la Farge, A.-A. Coupvent-Desbois, alféreces de navío;
1:. Le Guillou, H. Jac
quinot, médicos; E. Goupil, delineante.
A
132º
E. se descubrió el
30
de enero una alta barrera de hielo; después de reflexionar,
Dumont d'Urville dedujo que una formación glaciar tan
imponente tenía que apoyarse en tierra firme, dando
a la supuesta costa el nombre de tierra Clarie, deferencia
para con la esposa del capitán Jacquinot; indudablemente
se trataba de un inmenso iceberg, porque la tierra Clarie
no se ha encontrado.
Regresaron a Tolón los dos barcos el 6 de noviembre
de 1840. |
| VISTA
DE TIERRA ADEI,IA
(Del
Voyage au póle Sud et dans l'Océanie pendant
les années 1837 d 1840,
de Dumont d'Urville. París, I84I-1854) |
| 
Las
corbetas el Astrolabe y La Zélée (a la derecha),
aprisionadas en el banco de hielo antártico el 4 de
febrero de 1838; pudieron escapar después de una lucha
desesperada de cinco días y cinco noches... (Dibujo
de L. Haffner)
|
| Los
descubrimientos efectuados cayeron en olvido relativo, y hasta
1926, a propuesta de J. B. Charcot, Francia no reivindicó
sus derechos sobre aquel sector del Antártico. Hasta
ciento diez años más tarde no se efectuó
la exploración de aquellas regiones (1950).
James Clark Ross obtuvo los resultados más brillantes,
como jefe de una expedición lanzada por la Sociedad
Británica para el Progreso de la Ciencia, y apoyada
por la Real Sociedad Geográfica.
Se trataba de un marino que había tomado ya parte en
una expedición anterior en el Ártico, y obtuvo
el mando de dos navíos, el
Erebus
y el Terror, equipados en forma especial.
Llegó a Hobart por Kerguelen, enterándose allí
de los primeros descubrimientos de Dumont d'Urville y de Wilkes.
Modificó sus planes en consecuencia y resolvió
efectuar su acometida más al este, en el cuadrante
de Oceanía, comenzando en las proximidades del meridiano
180.
Tropezó con el pack a 66º 32' S., e intentó
atravesarlo, advirtiendo con gran sorpresa que ocho días
después encontraba mar libre a 69º 15' S. |
Vista de Tierra Adelia (66º lat. S.), tomada desde el
Observatorio magnético (21 de enero de 1840)
|
|
Vista de la Costa Clarie (65º lat.
S.), a diez millas de distancia (30 de enero de 1840)
PRIMERAS
VISTAS Y TOMA DE POSESION FRANCESA DE LA ANTÁRTIDA
Del
Voyage au Pole Sud et dans L'Océanie
(1837-40), por Dumont d'LTrville. París (Gide), 1845
Son
dibujos detallados que acompañan al mapa del itinerario
de las corbetas
L'Astrolabe y La Zélée
"en las regiones circumpolares",
trazado por el ingeniero hidrógrafo Vincendon-Dumoulin.
De hecho,
dan idea del sexto continente, descrito como "acantilados
de hielo
escarpados y uniformes,
que se supone encierran base sólida" |
| 
SIR
JAMES-CI,ARK ROSS (1800-1862)
|
| No
descubrió el contraalmirante el Polo Sur en 1841-42,
como dice la inscripción del mapa del retrato (a la
derecha), pero sí descubrió el acceso, utilizado
setenta años después, para llegar al Polo; es
decir, el golfo profundo del mar austral, que se interna en
la Antártida, y la Gran Barrera de Hielo que obstruye
el golfo: en adelante, uno y otra llevarían su nombre,
así como los dos volcanes divisados por él en
28 de enero de 1842 llevan los nombres de los barcos de la
expedición de Ross:
Erebus y Terror |
| 
Ambos barcos en el deshielo del pack (acuarela de I. E, Davis) |
| |
| Mapa
de las Nuevas Shetland del Sur, descubiertas por W. Smith
en 1819 y las Orcadas del Sur, descubiertas por Botwell en
1824, con las costas del Antártico exploradas por Dumont
d'Urville, procedente de la Tierra de Fuego, en enero y febrero
de 1838. Las tierras denominadas por él de Luis Felipe
y de Joinville pertenecen a la península antártica,
ahora llamada Tierra de Graham
A la derecha se ve el paso por donde el
Astrolabe y La Zélée
lograron escapar
del banco de hielo que, por fortuna, se hallaba en trance
de dislocación
(Del
Voyage au póle Sud et dans l'Océanie,
de Dumont d'Urville.
París, 1847-54) |
| Hizo
vela al oeste, en dirección al polo magnético
y se vio detenido el
I1
de enero de 1841 por una tierra elevada, que se alargaba de
norte a
sur, y con alturas de 3.000 m.; Ross desembarcó en
la isla de la Posesión (72º 20' S., 171º
30' E.). Prosiguió luego, proa al sur, encontrando
el 28 de enero una isla con dos volcanes, uno en actividad,
a los que dio el nombre de sus barcos (isla
ROSS,
78º S., 168º E.). Allí se vio detenido por
una muralla vertical de hielo, de unos 40 m. de altura y de
absoluta continuidad, límite de una meseta glaciar
que parecía dilatarse indefinidamente en dirección
sur: la «barrera de Ross»; la costeó en
dirección este varios centenares de kilómetros
hasta cerca del 167º O., tomando nota de algunos entrantes
que pudieran servir de fondeaderos. La estación, avanzada,
le obligó a partir. Volvió al año siguiente
(1842) al nuevo «mar de Ross», costeó de
nuevo la Gran Barrera (Ross Shelf-Ice), descubriendo una entrada
que llamó bahía de las Ballenas
(1630 O.). Luego, partiendo de las Falkland (Malvinas) descubrió
al suroeste la isla de joinville, las islas de Ross
(63º
30' S., 58º O.), Paulet y Cockburn, y prosiguió
después en dirección este, siguiendo el límite
del pack hasta los 71º 30' S., 14º 51' O.
Para
completar esta rápida exposición del descubrimiento
del Antártico,
hemos de mencionar también la expedición del
foquero americano Smiley a la isla Decepción (1842),
las mediciones magnéticas efectuadas
por el inglés Moore a bordo del Pagoda (1845),
que alcanzó los 67º 51' S. y 39º 40' E.;
el nuevo descubrimiento de las islas Balleny por Tapsell (1850),
el cual, a bordo del Brisk, siguió una ruta
más meridional que
Wilkes, pero sin ver tierras.
Hasta finales del siglo el esfuerzo de la exploración
-en especial oceanográfica- no rebasó apenas
las islas subantárticas: Heard (53º S., 74º
E.), Crozet (46º S., 51º E.). Kerguelen, Mac Donald
(descubierta en 1853-1854 a 53º S. y 72º E.), Bouvet.
El Challenger, de Nares (1872-
1876) alcanzó los 66º 40' S. y 77º E., al
sur de Kerguelen, encontrando el mar libre de hielos.
Durante la segunda mitad del siglo xix, la atención
del mundo científico se volvió hacia las regiones
árticas, más cercanas y hoy en el primer plano
de la opinión por la desaparición y la búsqueda
de Franklin. |
Documentación
extraida del Tomo IV de la "Historia Universal de las
Exploraciones" de la Editorial
ESPASA CALPE
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